La conception du JUNKERS JU 288 , qui devait prendre la succession du JUNKERS JU 88 , était bien avancée quand débuta la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, en 1942, les responsables de la firme allemande durent admettre que cet appareil n'entrerait pas en service avant longtemps. C'est la raison pour laquelle le RLM réclama la mise au point d'un avion de transition capable d'assurer la relève du JUNKERS JU 88 en attendant l'apparition du JUNKERS JU 288. Dans l'intervalle, Junkers avait procédé aux essais du JUNKERS JU 88 B, lequel disposait d'un avant de fuselage agrandi et d'une voilure à l`envergure accrue. Si cette version ne fit l'objet d'aucune production de série, dix JUNKERS JU 88 B-0 de présérie furent néanmoins assemblés, ces machines donnant naissance au JUNKERS JU 88 E-0 qui fut utilisé pour le développement d'un nouveau bombardier de reconnaissance auquel fut attribuée la dénomination de Junkers Ju 188. Les prototypes Junkers Ju 188 V-1 et Junkers Ju 188 V-2 prirent l'air respectivement en 1942 et 1943, les expérimentations menées par la suite aboutissant à la fabrication en série de cet appareil (une des clauses du contrat stipulait que l'avion devait pouvoir recevoir des moteurs Junkers Jumo 213 ou BMW 801 sans qu'une modification de la cellule ne soit nécessaire). La version de série initiale, qui fut mise en service en février 1943 sous la dénomination de Junkers Ju 188A-1, était équipée de BMW 801ML de 1600 ch (1193 kW), 283 machines de ce type étant livrées aux unités de la Luftwaffe avant la fin de cette même année. La première variante dotée de moteurs Junkers, en l'occurrence des Junkers Jumo 213A-1 de 2240 ch (1670 kW), fut le JUNKERS JU 188 A-2. Au total, mille Junkers Ju 188 de toutes versions quittèrent les chaînes d'assemblage, la moitié d'entreeux étant utilisés dans des missions de reconnaissance. Parmi les diverses variantes réalisées figurèrent le bombardier torpilleur Junkers Ju 188 A-3, le Junkers Ju 188 D-1 et le Junkers Ju 188 D-2 de reconnaissance, le Junkers Ju 188 E-1 de bombardement, le JUNKERS JU 188 E-2 de torpillage, le Junkers Ju 188 F-2 de reconnaissance, l'avion d'intrusion de haute altitude Junkers Ju 1885-1 et le Junkers Ju 188 T-1 de reconnaissance à haute altitude .