Conçu en réponse à une spécification de l'Amirauté qui réclamait un chasseur de reconnaissance biplace, le Fairey Firefly présentait une avance considérable sur le Fulmar. Monoplan à aile basse cantilever, de construction entièrement métallique, cet appareil disposait d'un empennage classique et d'un train d'atterrissage à roulette de queue escamotable, le pilote et le navigateur-radio prenant place dans deux habitacles séparés. Quant à la propulsion, elle était assurée par un moteur Rolls-Royce Griffon IIIB, les derniers FAIREY FIREFLY MK I de série mettant en œuvre un Griffon XII de 1 990 ch (1 484 kW). Le premier des quatre exemplaires de développement vola le 22 décembre 1941, l'avion tête de série, baptisé FAIREY FIREFLY MK I, étant réceptionné en mars 1943. Au total, 459 machines de cette version furent réalisées, 327 par Fairey et 132 sous licence par la firme General Aircraft. La mise en place, en arrière du moteur, d'un radar ASH donna naissance au Fairey Firefly FR Mk I, dont 236 unités furent produites, un certain nombre de F Mk I étant modifiés, par la suite, aux standards FR Mk I avec la dénomination de Fairey Firefly F Mk IA. Un modèle de chasse de nuit fut ensuite mis au point sous la désignation de Fairey Firefly NF Mk 11, des problèmes rencontrés dans l'installation du radar AI Mk 10 empêchant cependant la réalisation des 328 exemplaires dont l'assemblage avait été prévu à l'origine. C'est la raison pour laquelle 140 Fairey Firefly FR Mk I furent transformés sur les chaînes d'assemblage en Fairey Firefly NF Mk I, les 37 Fairey Firefly NF Mk II qui avaient été construits étant, quant à eux, convertis en Mk I. Après la guerre, cette version donna lieu à la réalisation du Fairey Firefly T Mk I à double commande d'entraînement au pilotage, au Fairey Firefly T Mk 2 de transformation opérationnelle doté d'un canon, et au Fairey Firefly T Mk III, utilisé pour la formation des équipages chargés des missions de lutte anti-sous- marine. Quelques Fairey Firefly TT Mk 1 de remorquage de cibles furent même mis au point. Un seul prototype du Fairey Firefly F Mk III, pourvu d'un moteur Griffon 61, vit le jour, Fairey se concentrant alors sur la conception du Fairey Firefly F Mk IV, qui disposait d'un Griffon 74 et de deux nacelles de voilure capables d'emporter indifféremment du carburant ou un radar ASH. Cent soixante exemplaires de cette version furent produits, le premier Fairey Firefly F Mk 4 étant livré en unité au cours du mois de juillet 1946 (quelques-uns furent ensuite mis aux standards Fairey Firefly TT Mk 4). Quant aux Fairey Firefly Mk 5 et Mk 6, qui prirent respectivement l`air en décembre 1947 et en mars 1949, ils présentaient une très grande ressemblance avec le Mk 4. Le Mk 5 donna lieu à la construction de trois cent cinquante-deux machines dont les principales variantes furent le Fairey Firefly FR Mk 5, le Fairey Firefly NF Mk 5 et le Fairey Firefly AS Mk 5, ce dernier étant équipé de bouées acoustiques américaines et d'autres dispositifs qui permettaient de le distinguer des Fairey Firefly AS Mk 6d (133 unités réalisées) pourvus de systèmes britanniques. Quelques Fairey Firefly T Mk 5 d'entraînement et Fairey Firefly TT Mk 6 de remorquage de cibles furent assemblés en Australie à partir de Fairey Firefly AS Mk 5. Le premier Fairey Firefly AS Mk 7, doté du moteur Griffon 59, prit l'air en octobre 1951 avec le radiateur qui, sur le Mk III, avait donné lieu à divers problèmes. Conçu pour la lutte anti-sous-marine, cet appareil, qui ne fut construit qu'à quelques exemplaires, emportait deux opérateurs radar. Par contre, l'avion d'entraînement à la lutte contre les submersibles Fairey Firefly T Mk 7 fut assemblé à raison de cent cinquante et une unités . Quant aux trente-quatre Firefly U Mk 8 (dé rivés du Fairey Firefly T Mk 7) et aux quarante Fairey Firefly U Mk 9 (extrapolés des Mk 4 et Mk 5), il s'agissait de cibles sans pilote qui furent utilisées pour la mise au point de missiles par la Royal Navy . Le Fairey Firefly entra en service le 1er octobre 1943, au sein du Squadron 1770, basé à Yeovilton, dans le Somerset, plusieurs d'entre eux étant ensuite embarqués sur le porte-avions HMS Indefatigable, à partir duquel ils prirent part à des opérations menées contre le cuirassé Tirpitz, en Norvège, en juillet 1944 . L'avion fut également mis en œuvre contre les raffineries de pétrole de Sumatra, tenues par les Japonais, et contre des objectifs terrestres et maritimes au Japon même . En 1950, quand éclata la guerre de Corée, des Fairey Firefly furent employés à partir des porte-avions légers britanniques ou australiens, certains d'entre eux étant engagés contre les insurgés, en Malaisie, dans des missions d'attaque au sol .