S'il fut le seul chasseur nocturne conçu par les Etats-Unis lors du second conflit mondial il se révéla néanmoins l'une des meilleures machines de sa catégorie. Construit à un peu plus de 700 exemplaires il entra en service sur le front du Pacifique durant l'été 1944 et en Europe au cours du mois d'août de la même année. L'US Army commença à s'intéresser fortement à un avion de chasse nocturne en 1940 après avoir reçu les rapports de la RAF. A cette époque la Northrop travaillait sur un chasseur de ce type et soumit aux techniciens de l'USAAF les plans de leur projet au mois de novembre 1940. Ce bimoteur lourd suffisamment grand et puissant pour pouvoir être équipé d'un radar et d'un armement de bord efficace fut acceuilli avec enthousiasme. Le 11 janvier 1941 deux prototypes furent commandés le 10 mars exemplaires de présérie le 1er septembre exemplaires et le 12 février 42autres. Dans ces délais très courts le premier prototype le Northrop XP-61 Black Widow vola le 21 mai 1942. Le Northrop P-61 Black Widow (nom provenant de la venimeuse araignée du désert américain) mit quelque temps avant d'être réalisé à cause des exigences dues à la réalisation du radar de bord. Le Northrop P-61 Black Widow se présentait finalement comme un bimoteur lourd doté de deux moteurs Pratt & Whitney de 2000 cv qui actionnaient des hélices quadripales et doté d'un fuselage bipoutre. Le radar se trouvait à l'extrémité de l'avant et cet avion était équipé d'un système particulier de surface de contrôle qui augmentait sa maniabilité. Les quatre canons de 20 mm étaient placés dans une tourelle télécommandée sur le dos et les mitrailleuses lourdes étaient fixées sur le ventre. La version Northrop P-61A Black Widow fut produite à 200 exemplaires. La version Northrop P-61B Black Widow qui se différenciait par des supports sous les ailes capables de transporter des bombes ou des réservoirs fut produite à 450 exemplaires. Enfin le Northrop P-61C Black Widow construit à 41 exemplaires était propulsé par des nouveaux moteurs de 2800 CV. Dans l'immédiat de l'après-guerre quelques modèles au nombre de 36 furent modifiés (radar et tourelle supprimés fuselage différent) servirent de version de reconnaissance: le F-15A Reporter. Ils furent les derniers Northrop P-61 Black Widow en service. Date de début production = 1943 Production = 537