Les travaux sur les turbines a réaction entrepris en Grande-Bretagne à partir des études de Frank Whittle furent communiqués aux Etats-Unis, dans le cadre des échanges technologiques entre ces deux pays, en vue d'accélérer la fin du conflit mondial. Aux Etats-Unis, la General Electric Company, qui possédait une expérience de la création et de la construction de turbines industrielles vieille de plus de quarante ans, avait décidé dans un premier temps de construire un propulseur basé sur le moteur conçu par Whittle. En raison de la position géographique très favorable de la Bell Aircraft Corporation par rapport à l'implantation de l'usine de la General Electric, les autorités décidèrent de confier à cette firme la mise au point du premier avion à réaction de conception nationale. Comprenant que les premières turbines qui seraient mises à sa disposition auraient forcément une puissance limitée, Bell s'attacha à prévoir l'installation de deux engins, situés de chaque coté du fuselage sous les ailes. la configuration retenue pour son Model 27 fut celle d'un avion a aile médiane disposant d'un atterrisseur à Iarge voie dont les jambes principales s'escamotaient vers l'intérieur, dans la voilure. De son coté, la roulette avant du train tricycle se repliait vers l'arrière dans le nez. Sous bien des aspects, cet appareil était très classique, un soin particulier étant apporté au positionnement de l'empennage horizontal arrière, qui fut surélevé pour éviter son contact avec l'échappement des tuyères. Le premier Bell XP-59A, équipé de deux réacteurs General Electric Type I-A de 567 kgp, quitta le sol pour la première fois le 1er octobre 1942 depuis le lac salé de Muroc. Il fut suivi par deux autres Bell XP-59A et par treize Bell YP-59A de présérie destinés aux essais et a l'évaluation opérationnelle. Ln plupart de ces derniers, livrés dans Ie courant de l'année 1944, reçurent deux General Electric I-16 (plus tard J31) de 748 kgp. Les vingt Bell P-59A et les trente P-59B suivants furent respectivement dotés de turboréacteurs J31-GE-3 et J31-GE-5, le P-59B ayant une capacité en carburant supérieure. Livré aux fins d'essai et d'expérimentation au 412th Fighter Group de l'USAAF, le Bell P-59 se révéla assez peu puissant et d'une stabilité médiocre pour le tir aérien. En conséquence, sa production en série ne fut pas poursuivie au-delà de ces cinquante exemplaires. Les appareils construits terminèrent, pour certains, leur carrière comme machines sans pilote ou bien, modifiés en conséquence, comme avions guides .